Фильм основан на биографии советского и российского конструктора стрелкового оружия Михаила Тимофеевича Калашникова, всемирно известного изобретателя автомата АК-47.

Продюсер и один из авторов сценария Сергей Бодров: «Работа над биографическим фильмом — это всегда очень интересный опыт. История непростая. Михаил Калашников — танкист, получивший в первые месяцы войны тяжёлое ранение. Оружия не хватало. Его, как солдата — а он старший сержант, — зло брало: почему у немцев есть автоматы, а у нас нет. А даже если есть, то там что-то заклинивает. И он понял, что хочет сделать автомат для солдат. И решил, что справится с этой задачей быстро. Война же идёт сейчас. Но оказалось, что быстро ничего не получается. Практически семь лет — с 1941-го по 1948-й — он работал над своим автоматом. Ну а потом началась легенда. АК-47 — до сих пор самое известное оружие в мире».

Съёмки картины проходили в Санкт-Петербурге, Торжке, Крыму и в Московской, Калужской и Тверской областях.

Большая часть съёмок проходили в деревне Медынь под Калугой, где была создана самая масштабная коллекция бронетехники в Европе, в которую вошла советская и немецкая военная техника со времён Великой Отечественной войны. В боевых сценах были задействованы пушки, танки, артиллерийские установки и множество других видов оружия.

В посёлке Шушары Ленинградской области были сняты сцены с паровозами.

Финальная часть фильма была снята на полигоне в Алабино под Москвой при поддержке Министерства обороны РФ, которое предоставило более 200 автоматов АК-47 и несколько сотен экземпляров военной формы 1947 года.

В качестве массовки в ленте приняли участие более 100 членов Клуба военно-исторической реконструкции «Батальонъ».

В качестве консультанта на съёмочной площадке работал историк концерна «Калашников» Владимир Онокой.

Все модели оружия, разработанного Калашниковым, были специально восстановлены по чертежам, полученным из Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи в Санкт-Петербурге.