В фильме рассказывается история Лизель, которая попала в семью приемных родителей — доброго Ханса Губерманна и его сварливой жены Розы. Лизель пытается забыть о недавней трагической смерти младшего брата и чувствует себя скованно в присутствии новых «родителей», но она старается подстроиться под новую обстановку — дома и в школе, но одноклассники называют ее «дурочкой», потому что она не умеет читать. Со всей страстью начинающего ученика Лизель стремится изменить ситуацию. И она получает поддержку. Добрый «папа» Ханс день и ночь занимается с Лизель, когда она осваивает свою первую книгу — «Справочник копателя могил», которую она унесла после похорон брата. Эта импульсивная кража будет иметь огромные последствия для юной героини. Любовь Лизель к чтению и растущая приязнь к новой семье еще больше увеличиваются после того, как Лизель подружилась с новым гостем в доме Губерманнов — еврейским беженцем по имени Макс, который разделяет ее страсть к книгам и поддерживает девочку. И это при том, что Макс вынужден прятаться от нацистов в темном и сыром подвале. Такое же влияние оказывает на Лизель дружба с юным соседом Руди, который дразнит Лизель из-за того, что она крадет книги, но сам тайком влюблен в нее.

Картина поставлена по мотивам романа «Книжный Вор» (The Book Thief, 2006) австралийского писателя Маркуса Зузака, продержавшегося в списке бестселлеров газеты The New York Times 7 лет. В мире продано свыше 8 миллионов экземпляров романа. Книга переведена на более чем 30 языков.

Писатель Маркус Зузак говорит, что к написанию этой книги его подтолкнули услышанные в детстве рассказы родителей. «Словно часть Европы входила в нашу кухню в Австралии, когда мама и папа рассказывали о жизни в Германии и Австрии, о бомбежках в Мюнхене и военнопленных, которых нацисты гнали по улицам города, — вспоминает писатель. — Тогда я этого не осознавал, но именно эти истории привели к тому, что я решил стать писателем».

Поиски исполнительницы главной роли продолжались 10 месяцев — с мая 2012 года по февраль 2013 года. В итоге выбор пал на юную канадскую актрису Софи Нелисс, известную по фильму «Господин Лазар» (2011). Ганса сыграл Джеффри Раш («Король говорит!», «Лучшее предложение»), а роль Розы исполнила Эмили Уотсон («Рассекая волны», «Боевой конь»). Съемки проходили с 28 февраля по 15 апреля 2013 года в Германии. Незадолго до премьеры автор книги Маркус Зузак подтвердил в своем блоге, что закадровый текст в фильме будет звучать от имени Смерти, поскольку в романе именно Смерть является одним из главных персонажей.