Режиссёр Питер Берг («Морской бой», «Хэнкок», «Сокровище Амазонки», «Виртуальность») сам написал сценарий на основе мемуаров Маркуса Латтрелла и собирался снимать этот фильм еще до работы над блокбастером «Морской бой». Однако, по настоянию студии Universal, ему пришлось поменять свои приоритеты. Он работал над этим фильмом в течение пяти лет, при этом все сцены были отсняты за 42 дня. Съемки начались 2 октября 2012 года в Альбукерке, штат Нью-Мексико.

Берг вложился в ленту полностью: беседовал с родственниками солдат, участвовавших в операции, смотрел и даже сам участвовал в тренировках спецназа и изучал тактику боя.

Настоящий Маркус Латтрел (Marcus Luttrell) сыграл эпизодическую роль в фильме. На 12-й минуте он проливает кофе и приказывает новобранцу это убрать.

Инвестировать в производство ленты хотя бы миллион долларов нашлось довольно много желающих, и всем им было решено присвоить титул продюсера.

Звездный актерский состав фильма составили Марк Уолберг («Два ствола», «Боец», «Дневник баскетболиста», «Преодоление»), Тейлор Китч («Морской бой»), Бен Фостер («Механик»), Эмиль Хирш («Особо опасны»), Эрик Бэна («Ханна. Совершенное оружие») и Александр Людвиг («Голодные игры»).

Главную роль в картине исполнил Марк Уолберг, номинант на премию Оскар за лучшую мужскую роль второго плана в триллере «Отступники». Фильм «Уцелевший» номинирован на 2 «Оскара» за лучший звук и монтаж звука.

Берг согласился получать за свой труд минимальную ставку, предусмотренную Режиссерской гильдией — $17 тыс. в неделю. Гонорары Уолберга и Китча тоже были значительно сокращены.

«Уцелевший» или дословно «Единственный выживший» начинается и заканчивается документальными хрониками; вначале показывают тяготы подготовки «морского котика», в конце — вспоминают всех отличившихся и павших в бою солдат.

«Фильм вышел жестким, мастерски выверенным, решительным, недалеким и сконцентрированным, в общем, точно таким, каким должен быть солдат, когда на кону его жизнь», — проводит параллели Тодд МакКарти (Todd McCartyh/The Hollywood Reporter).

«При всех режиссерских недостатках, у Берга есть чутье, которое подсказывает ему, как нужно снимать спецов за работой; он убедительно показывает маневры спецназа — тихий рейд во вражескую военную базу, планирование атаки. Смотреть за этим так же интересно, как и за хаотичным насилием, которым он потом дирижирует», — подчеркнул плюсы в работе Берга Аарон Дауд (A.A.Dowd/A.V.Club).