Британская биографическая драма режиссёра Ричарда Рэймонда, основанная на биографии иранского танцора Афшина Гаффарианна, который, несмотря на запреты, шёл к своей мечте — стать танцором.

Историю Афшина Гаффариана Ричард Рэймонд прочитал в газете. Для того, чтобы лучше познакомиться с Афшином Гаффарианом и узнать историю его жизни, режиссёр Ричард Рэймонд и сценарист Джон Крокер записали более 8 часов интервью с танцором.

Для того, чтобы грамотно изобразить Иран и культуру иранского народа на экране Рэймонд не только изучал книги о стране, но и более месяца провёл в путешествиях по ней, запоминая и анализируя современную политическую и культурную ситуацию.

Режиссёр сравнивает судьбу Гаффариана с историей советского артиста балета и балетмейстера, солиста Ленинградского театра оперы и балета им. Кирова Рудольфа Нуреева. В 1961 году во время гастролей труппы в Париже попросил политического убежища, став одним из самых известных «невозвращенцев» в СССР.

Действие сюжета происходит в Иране. Фильм снимался 7 недель. Производство картины началось в Марокко, а столица Касабланка выступила в роли Тегерана. Затем съёмочная группа переместилась в Сахару, где снимались те самые танцы в пустыне. Съёмки велись в Париже и закончились в Лондоне.

Несмотря на то, что фильм рассказывает о жизни иранского народа, на съёмочной площадке лишь половина актёров представляли эту страну. Состав интернациональный. Так, Фрида Пинто родилась в Индии, а Рис Ричи — англичанин.

В фильме снимается много молодёжи из Ирана — молодых людей, которые не являются профессиональными актёрами. Интересно, что далеко не каждый согласился участвовать в съёмках по культурным соображениям.

По словам Ричарда Рэймонда, фильм «Танцующий в пустыне» — не политический. Он об иранском народе. Для того, чтобы полностью окунуть зрителя в атмосферу этой страны, в фильме используется традиционная музыка, упоминается кулинария и другие культурные аспекты жизни Ирана.

Фильм является кинодебютом всемирно известного хореографа Акрама Хана. Он является постановщиком танцевальной части церемонии открытия Олимпийских Игр в Лондоне в 2012 году.

Фрида Пинто, сыгравшая главную роль в фильме, долгое время занимается танцами. К фильму и танцам в нём она готовилась около полугода, вместе с Акрамом Ханом заучивая движения, тренировала особенную пластику, которой наполнены танцы, поставленные хореографом.