Фильм основан на реальной истории из жизни олимпийского чемпиона по борьбе Марка Шульца. Он написал свою автобиографию чтобы рассказать всему миру историю соперничества и борьбы. В 1991 году занесён в Книгу рекордов Гиннесса как один из трёх самых титулованных борцов США.

Сценарий ленты написали авторы драматургической основы «Капоте» Э. Макс Фрай и Дэн Футтерман, а постановку осуществил постановщик «Капоте» Беннетт Миллер («Человек, который изменил всё»). Режиссёр приступил к разработке фильма ещё в 2006 году.

Ченнинг Татум («Мачо и Ботан», «Клятва», «Дорогой Джон») исполнил роль брата Дэвида Шульца, олимпийского чемпиона по борьбе Марка Шульца, который сыграл не последнюю роль в случившейся трагедии. В роли Дэвида выступил Марк Руффало («Мстители», «Остров проклятых», «Детки в порядке», «Вид сверху лучше», «Между небом и землёй»), которого в фильме довольно трудно узнать. Образ Дюпона создал Стив Карелл («Напряги извилины», «Безумное свидание»), которого для схожести с прототипом пришлось очень сильно гримировать. Роль супруги Дэвида досталась Сиенне Миллер («Бросок Кобры», «Звёздная пыль», «Казанова»).

Ченнинг Татум рассказал, что, готовясь к съёмкам, он интенсивно тренировался вместе с Марком Руффало в течение пяти-шести месяцев. Во время одной из тренировок у Татума лопнула барабанная перепонка. Бывало, что и после тяжелого съёмочного дня Татум и Руффало шли практиковаться в борьбе. К концу съёмок они были настолько истощены, что в последний день даже расплакались.

Нэнси Шульц, вдова Дэвида Шульца, отдала Марку Руффало для съёмок очки своего покойного мужа. Так что Руффало снимался в настоящих очках Шульца.

Стив Карелл изучал своего прототипа, часами просматривая видеоматериалы, а также очень много читая о нём. По словам Миллера, карьера комика совсем не предполагала, что Карелл способен на роль сумасшедшего злодея, однако поговорив с актёром за ланчем, режиссёр убедился в том, что и у комиков могут быть тёмные стороны. Во время кинопроб Стив Карелл носил разные варианты искусственных носов. Нанесение грима занимало два часа. Стиву меняли причёску и наносили грим, чтобы изменить оттенок кожи.

Съёмки проходили с 15 октября 2012 года в Питсбурге и других местах штата Пенсильвания.

Фильм участвовал в конкурсной программе 67-го Каннского кинофестиваля и был отмечен премией за лучшую режиссуру. По итогам опроса, проведённого британским журналом Screen International среди ведущих кинокритиков мира, картина заняла шестое место.

Премьера фильма была перенесена студией Sony Pictures Classics с 20 декабря 2013 года на 2014 год. Таким образом этот фильм стал ещё одной картиной, выбывшей из гонки за «Оскар-2014».