11 мая 1996 года вошёл в историю Эвереста как один из самых кровавых дней для иностранных экспедиций. За весь сезон 1996 года при восхождении на гору погибли 15 человек, что навсегда вписало этот год, как один из самых трагических в историю покорения Джомолунгмы. Майская трагедия получила широкую огласку в прессе и альпинистском сообществе, поставив под сомнение целесообразность коммерциализации Джомолунгмы.

События мая 1996 года на Эвересте легли в основу нескольких кинофильмов. «Into Thin Air: Death on Everest», производство США-Чехия, 1997 год, в российском прокате — «Смерть в горах». Документальные фильмы: «Эверест» (Everest, 1998), «Секунды до катастрофы: в мёртвой зоне» (Seconds From Disaster: Into the Death Zone, 2012).

Фильм «Эверест» исландского режиссёра Бальтазара Кормакура («Два ствола», «Контрабанда») основан на нескольких книгах о реальной трагедии на Джомолунгме весной 1996 года. Была использована работа альпиниста, писателя и журналиста Джона Кракауэра «В разреженном воздухе» (Into Thin Air, 1996) и интервью с выжившими. Такими были Лу Касишке и Гай Коттер, выступившие в качестве консультантов на съёмочной площадке. Так же были использованы материалы книги журналиста Джона Кракауера «Восхождение. Трагические амбиции на Эвересте» (The Climb, 1997) и казахстанского альпиниста российского происхождения Анатолия Букреева в соавторстве с Вестоном Де Уолтом (Weston DeWalt).

Роб Холл, которого сыграл Джейсон Кларк, был первым человеком, который поднимался на Эверест пять раз. А его жена Джен (Кира Найтли) — вторая женщина из Новой Зеландии, покорившая неприступную вершину.

Изначально роль Холла должен был исполнить Кристиан Бэйл, но актёр предпочёл покинуть проект из-за участия в фильме Ридли Скотта «Исход: цари и боги». В итоге его во второй раз заменил Джейсон Кларк, после «Терминатор: генезис» Алана Тейлора.

В съёмках фильма также приняли участие такие известные актёры как Джейк Джилленхол, Робин Райт, Джош Бролин, Эмили Уотсон и другие.

Бальтазар Кормакур снимал картину «Эверест» у подножия настоящей горы, а также некоторые сцены в итальянских Альпах, а именно в области Трентино-Альто-Адидже. Для режиссёра это не первый фильм о выживании человека в жестокой природе. В 2012 году вышла его картина «Пучина», рассказывающая о реальной истории выживания рыболовов у южного побережья Исландии.

Чтобы хорошо вжиться в своих персонажей, актёрам пришлось пройти строгую подготовку, чтобы привыкнуть к воздействию большой высоты на организм. Ответственными за обучение были консультанты фильма.

Поскольку настоящие альпинистские костюмы для восхождения на Эверест были бы слишком «жаркими» для съёмок на малой высоте и в павильонах, актёры во время съёмок носили облегчённые имитации реального снаряжения.