После выхода трейлера к этому фильму, многие сразу же вспомнили роман Германа Мелвилла «Моби Дик». Дело в том, что сюжет книги основывается на реальной истории. Отличие от фильма в том, что Рон Ховард, режиссёр «В сердце моря», стремился сполна раскрыть те события, которые не были хорошо показаны в книге. Именно то стремление людей к выживанию, которое заставляет их идти на чужие для них поступки. Кроме того, сценарий ленты основан конкретно на книгах Натаниеля Филбрика. По сюжету фильма на корабле «Эссекс» плыл и сам Герман Мелвилл. Однако по истории он хоть и ходил в море, но на этом судне его не было, он был матросом на китобойном судне «Акушнет».

Экипаж «Эссекса», пострадавшего при нападении кашалота, пытается достичь одного из островов архипелага Хуан-Фернандес. Свыше ста лет до описываемых событий этот же самый остров служил прибежищем некоему Александру Селькирку из Шотландии, который провёл там несколько лет. Его историю Даниель Дефо описал в романе «Робинзон Крузо».

Это уже шестой фильм, снятый Роном Ховардом на основании реальных событий. До этого Ховард снял «Аполлон 13», «Игры разума», «Нокдаун», «Фрост против Никсона» и «Гонка».

К съёмкам фильма приступили в сентябре 2013 года. Местом работы служили Великобритания и Испания.

Некоторые сцены фильма снимались на Канарских островах. Там же свою киноверсию романа Мелвилла снимал и Джон Хастон.

Когда Крис Хемсворт был окончательно утверждён на роль, для съёмок сцен с голодающими моряками ему пришлось сесть на диету. За день актёр съедал не более чем 500-600 калорий. Суточная же норма для здорового мужчины составляет цифру не менее 2200 калорий.

В фильме снимались двое актёров из «Кинематографической вселенной «Марвелл» — Крис Хемсворт, известный исполнением роли Тора, и Том Холланд, снявшийся в роли Человека-паука.

На съёмках фильма вновь встретились актёры, снявшиеся в «Игре престолов» — Мишель Фэйрли (Кэтлин Старк), Джозеф Моул (Бенджен Старк) и Дональд Самптер (мейстер Лювин), где Морул выступал в роли шурина Фэйрли, а Самптер — её советника.

Это уже второй фильм, в котором Брендан Глисон и Шарлотта Райли снялись вместе. Первым был фантастический боевик «Грань будущего» (2014).

Выход фильма на экраны изначально планировался на март 2015 года. Премьера была перенесена на декабрь, так как фильм был номинирован на «Оскар».