Ханты-Мансийский автономный округ — Югра относится к субарктической зоне России, территории, которую веками осваивали коренные народы Севера — ханты и манси. Богатейший фольклор этих народов отражает не только мифологические, космологические, религиозные представления, но и события, связанные с освоением Севера русскими. Известно, что некоторые князьки оказали заметное сопротивление русским казакам. Эти события отразились в фольклоре.

Действие происходит в ХVI — начале ХVII века. Югорский край только-только начали осваивать русские. То здесь, то там появляются разведывающие новые земли отряды казаков. Жизнь Тоньи описывается в легенде со времени его рождения от Верховного бога Торума и земной женщины. Тонья растёт «не по дням, а по часам» и с возрастом превращается в богатыря-защитника родной земли, чести и достоинства своих земляков.

В легенде описывается ряд богатырских схваток, в которых с переменным успехом побеждают то казаки, то коренные жители. В одной из битв Тонья совершает трагическую ошибку, его начинает преследовать рок. Но Тонья не умирает, ведь его происхождение полубожественно. Дух его в последний момент в виде паута покидает тело и место событий.

Дух Тоньи до сих пор витает над тайгой Юганского Междуречья — в это верят потомки легендарного богатыря, люди общины «Яун-Ях» (речные люди), которые сегодня живут в этих местах. Они и расскажут в фильме эту легенду.

В 2014-м году Сургутская студия неигрового кино стала инициатором совместной исследовательской экспедиции, в ходе которой были записаны фрагменты легенды о Тонье, снят документальный фильм, где зафиксированы более десяти топонимических объектов, подтверждающих историческое присутствие этих событий на территории Юганского Междуречья. В проекте принимали участие более тридцати коренных жителей.