Фильм «Бендер» поставлен по мотивам романов Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Двенадцать стульев» и «Золотой телёнок» об обаятельном мошеннике Остапе Бендере. В фильме события происходят до времени действия книг и в нём раскрываются детали биографии Бендера.

Идея фильма принадлежит Александру Цекало и Ивану Самохвалову, продюсеров компании «Среда». Они загорелись ей после успеха франшизы «Гоголь». По их словам, они исходили из того, что романы Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев» и «Золотой телёнок» уже получали несколько раз воплощение на экране, но предыстории в них не было показано: как Бендер стал тем, кем он предстаёт в романах, как складывалась его судьба.

Снять приквел о Бендере предложили режиссёру Игорю Зайцеву («За час до рассвета», «Тобол»).

Одну из главных ролей в фильме исполнил Сергей Безруков, который уже работал с режиссёром на таких проектах, как «Есенин» и «Каникулы строгого режима».

Сам артист пришёл в восторг от предложения сыграть Ибрагима Бендера, и признался, что эта роль была его давней мечтой. По его словам, как-то раз у него появилась возможность сыграть знаменитого авантюриста, но «как-то не сложилось». Безруков заявлял, что перечитывать книги и пересматривать экранизации ему было не нужно, так как любимое воплощение этого персонажа для артиста — Остап Андрея Миронова, романтик и импровизатор.

Остапа Бендера сыграл в фильме Арам Вардеванян. У молодого актёра на кастинге была большая конкуренция — более трёхсот человек. Арам, напротив, уделил при подготовке к роли большое внимание книгам и фильмам про своего героя. Вардеваняну также больше всего импонирует Бендер Андрея Миронова, даже в своей интерпретации Арам старался внутренне походить на него.

Для Вардеваняна Остап Бендер — первая крупная роль в кино. До этого он снялся в подростковом фильме ужасов «Проигранное место», сериале «Война семей» и в картине «Лев Яшин. Вратарь моей мечты». Работа с Сергеем Безруковым произвела на молодого артиста большое впечатление. До этого Арам работал в основном с такими же вчерашними выпускниками, как и он. «Я у него очень многому научился. И, как в фильме Ибрагим учит мастерству Остапа, так и Безруков тоже всегда мне помогал и подсказывал», — поделился артист.

Главный злодей в фильме — легендарный одессит Мишка Япончик. Его образ воплотил на экране Никита Кологривый, с которым режиссёр также уже работал над фильмом «Тобол». В непривычном для себя образе авантюристки Евы Махульски, притворяющейся польской княжной, предстала Таисия Вилкова. Она занималась со специалистом, чтобы сымитировать польский акцент.

Фильм снимали в северной столице и окрестностях. Павильонные съёмки проходили на студии «Ленфильма», где декораторы построили улицы и дома Солнечноморска.

Жезл, за которым охотятся главные герои фильма — реально существующий исторический артефакт. Уникальный сохранившийся в российских государственных музеях жезл фельдмаршала принадлежал графу Румянцеву.

24 мая 2021 года вышел первый трейлер, вызвавший неоднозначные отклики зрителей.

«Бендер: начало» станет первой частью цикла, за которой последуют фильмы «Бендер: золото империи» и «Бендер: последняя афера». Предполагается, что впоследствии из этих картин будет создан единый сериал об Остапе Бендере. Предположительной датой выхода фильма «Бендер: золото империи» назначено 29 июля 2021.